每隔半月， 他们便要来县衙击鼓，苦苦打探他的踪迹。

他们每来一次，便会喋喋不休地拉着所有人说一次：“他失踪当日，穿一身黑色布袍，手腕上戴着辟邪的五彩绳。”

衙役：“经下官勘验：那具骸骨虽没有衣物裹身， 但其腕部缠有一串色泽消褪的五彩绳。”

郭仲叹息一声：“陶家兄妹寻了他多年，没曾想他竟死在山中……”

徐寄春问起衙役手中的赤箭：“里面还有很多赤箭吗？”

衙役：“下官仅探一洞， 便幸得一株赤箭。洞内另生有诸多异草，因下官不辨其性，未敢擅动，故未采回。”

一旁的另一个衙役插话道：“结实沉重， 断面如玉，乃上品赤箭。”

徐寄春：“价值几何？”

衙役沉声说出一个数目：“赤箭一两， 白银百两。”

徐寄春：“里面有多少山洞？”

衙役：“起码十五。”

十八娘：“怪不得这三人在此宦海沉浮十五年， 不升不调。原是守着座‘金山’，舍不得走。”

十五个山洞，遍生良药。

衙役信手采得一株， 转手一卖， 即可易银百两。

这三人盘踞邙山多年， 已不知卖出多少草药，收入囊中之财更是难以估量。

徐寄春：“郭大人，随本官进去看看。”

说罢，他在洞前踟蹰片刻，挤眉弄眼看向十八娘。

十八娘心下了然， 率先飘了进去。

等她消失，徐寄春才敛了袍角，矮身屈膝钻进狗洞。

狗洞原也不长，堪堪一罗预的光景便已到头。

鼻尖先嗅到洞外的风息，之后眼前渐明。他心头一振，手脚并用地往前一挣，连滚带爬地扑了出去。

十八娘蹲在洞外等他，见他狼狈爬出，捂着肚子笑得前仰后合。

“你若是再笑我……”徐寄春拍了拍身上的草屑，动作里带着几分不耐。

紧随其后的郭仲战战兢兢匍匐而出，方露出个脑袋，便听见徐寄春之言，忙不迭分辩道：“徐大人，下官没有笑你。”

“没说你。”

“……”

郭仲咽了咽口水，迅速起身站到一旁，离徐寄春足有十步远。

昨日石虎私下说徐寄春行止有异，他当时还厉声呵斥其胡言乱语。而今亲身遭此异事，方知石虎此人，确实值得深交。

十个衙役依次爬出，徐寄春一声令下，一行人前往山洞。

先走进第一个山洞，洞内深处有一具白骨。借着天光，郭仲蹲下身，认真看了看：“十有八九是陶里正。”

徐寄春：“陶里正生前，与死的三人常有往来吗？”

郭仲摇摇头，起身往外走：“下官三年前才入京，对于陶里正失踪一案，知之甚少。倒是有一回，听陶家兄妹提过一嘴，‘童大人曾说见过他进城’。还有，当年报官称陶里正失踪的人，正是苗陵使。”

十年前，陶里正无故失踪。

因陶家兄妹那时尚小，由陵使苗六郎代为报官。

洛水县衙追查多月，一无所获。

只能推断陶里正或于进城后遭逢不测，抑或早就谋划弃家舍子而去。

徐寄春：“当时没有搜山吗？”

郭仲：“下官看过卷宗。其一，此地属皇陵禁苑，县衙未敢擅行搜检；其二，童陵丞及其同僚陵使俱供称：曾亲见陶里正下山入城。”

十八娘：“那位同僚，难道是季安？”

徐寄春：“童池的同僚，可是季安？”

郭仲：“不是。此人三年前已调任京山县丞。”

徐寄春：“出去后，你尽快将他找来见本官。”

说话间，前方岩壁上隐现一道黑黢黢的裂口，第二处山洞已至。

山洞深处幽暗，徐寄春大步踏进去，甫一入内，潮气扑面而来。借着头顶缝隙漏下的天光细看，只见岩壁隙缝间、地面凹洼处，全部密密麻麻长满了草药 。

方才辨别赤箭的衙役站出来，指着满洞的草药一一说道：“地黄、赤箭、山茱萸 、石菖蒲、牛膝。成色极佳，皆是上品药材。”

徐寄春：“这一洞，价值几何？”

衙役：“可抵洛京一座三进大宅，五千两之数。”

此言一出，洞中惊叹声连连。

十八娘啧啧称奇：“他们不知靠草药敛取了多少不义之财，竟还毫无退意。”

徐寄春脱口而出：“人心不足蛇吞象。”

三人赚得盆满钵满，仍贪得无厌，滞留不去。贪念炽盛，大约还妄想在告老还乡前，窃尽百草，继而遁走，再归家自诩富贵闲人，安享余年。

一簇山茱萸从岩脊斜探而出，枝叶茂密，枝头已结出青涩的小果。到了秋日，硕果累累压弯枝条，果实殷红欲滴。

一升山茱萸，在京中药肆，要价三百文。

而他们面前的这簇，一