“看着像是体面人家出来的，犯过什么事？”王管事妻问。年轻女人正欲说，皂隶抢步过来说：“没犯事，丈夫死了，被老太太卖了出来。”

王管事妻眉毛一抬，留意两个孩子。“竟还有如此恶毒的老太？”

“商人家里的。”皂隶说。“哦，那难怪。”王管事妻说。

“这两孩子模样看上去倒还不错。”王管事喜道，目光在女孩身上多停留了一会儿。

“女孩年纪有些大了，太太不喜欢外边养大的丫头进府。”王管事妻冷脸说。

“放郊外做事也不错。”王管事说。——“便宜你吗？”王管事妻讽刺说。“唉唉！你这个人真是！”王管事气道。

“那就买男孩？”皂隶见两人衣着富贵，想促成这笔买卖。“是，是，这孩子很机灵。”中年妇人搭腔说。

王管事妻又多打量了两眼男孩。“是还可以，不过贵了可不要。”她说。

“只需五千铜钱。”皂隶说。沈洛一惊！王管事妻嘴角一笑，同意这笔买卖，让丈夫付钱。

“敢问太太，府上姓氏？”年轻女人恭谨而紧张问，眼睛一直看着被拉过去验身的小男孩。“怎么着，还要来寻？我们府上不会亏待他的。”王管事妻说。“去，去。”皂隶推开年轻女人，小男孩大哭。年轻女人不肯放弃，追上前求问。

“你还卖不卖？”王管事急问。

皂隶一把将靠近的年轻女人推翻在地，女孩连忙去扶，抬头瞪视他们一干人等。皂隶动怒扇了女孩一巴掌。“你再瞪？滚回去！”他说。年轻女人按住女孩，颤抖着低声说：“姓王。”她方才瞥见档案上的签名。

交易完的人陆续下船，船上一下子安静不少。年轻女人看见小男孩的背影消失，终忍不住扑在甲板上大哭。“总好过去云思。”中年妇人靠墙叹道。

“我宁肯去云思。”女孩说道。“会回来的，会回来的。”年轻女人含糊不清念道。

“怎么回事？”皂隶大声喊道，声音响彻震天，披头散发的女人竟混入离开的人群跑下了船，几名船工连忙下船去追。

“真是吓死人！”一对男女走上船，其中女的被船工冲撞险些掉江，她上船后心有余悸说。女人看上去约莫四十岁，容貌娇媚，皮肤白皙，穿着一袭紫绸牡丹衫裙。

“那贱人！逮住非扒了她皮。”皂隶脚踩木箱，望向江岸咒骂道，随即气得拿起鞭子往其他贱民身上抽。“让你们不站好，不站好，全挤成一团。”

女孩拉年轻女人时，身上挨了几鞭。

“这丫头长得还算标致！”紫绸女人笑说，一口黄黑牙。她旁边的男子阴沉沉的，个子瘦高，脸颊凹陷，黑眼圈极深。男子微微点头，认可。

“怎么来的？”紫绸女人问。“婢女生的丫头，父亲死了，被老太太卖了出来。”皂隶脸色转为温和说。

“还有这等恶毒的老太太？”瘦高男子并不太信，不过也懒得追问。“转两圈。”紫绸女人说。

女孩呆立原地不动。皂隶拽她过来转了两圈，“绝无毛病！”他信誓旦旦说。

“年纪有些大了，不太好调教。”紫绸女人喃喃说，又望向其他贱民。“识字呢！还会弹琵琶，天天搁船舱里练习。”皂隶说。“价钱也不太贵，四千铜钱就行。”

“四千？抢呢！”紫绸女人说。

“三千七，很便宜了。”皂隶说。瘦高男子上前捏了一把女孩的腰窝，惊得女孩弹跳开，年轻女人护住女孩。“两千五！”男子一口价。皂隶酝酿着要点头，紫绸女人伸手制止。“不急，先让她弹一曲听听。”

皂隶赶紧让船工找出一面琵琶塞女孩手里，中年妇人过来帮忙调音。“曼方那边，可是专要这样的女孩。”他说。

“到了曼方，那钱还能都落你手里？”瘦高男子笑说，嘴里满口烂牙。紫绸女人也跟着一笑。

女孩抱着琵琶，弹了两三下便弹不下去。“二千！”紫绸女人说。皂隶拿起琵琶狠打了女孩两下，“真是没用！”勉强同意了讲价。

此时，披头散发的女人被船工逮了回来。“把她吊起来。”皂隶一边收钱一边说。瘦高男子抱着女孩嗅香亲脸，女孩挣脱开说：“我不去！”

年轻女人趔趄靠近皂隶。“官爷，让我女儿去曼方好吗？我们一定会努力挣钱”皂隶写完档案上的记录，嘴角一笑缓缓点头，年轻女人还未来得及高兴，他放下档案册拿起鞭子，走到已吊在桅杆上的披头散发女人前，望了其他贱民一眼，“都给老子看好！跑，你给我跑！”他一鞭鞭狠抽在女人身上，打得是皮开肉绽，血肉模糊，直至没了气息。

皂隶脸上溅着血，回转头问：“去吗？”年轻女人害怕地落泪。“去吗！”他一鞭子挥打过来，女孩仍不肯松口。“曼方，曼方”皂隶念叨，随即将鞭子递给一名船工，让打。女孩突然转身企图跳江，被瘦高男人拦下。皂隶抓住她头发，狠摔在地上。

“去，去。”年轻女人扑了过来挡住女孩，虚弱无力说。

“贱